EL HOMBRE FÓSIL

6 — Los restos esqueletales humanos de la región del río Omo en el sudoeste de Etiopía.

Estoy en deuda con el doctor M. H. Day, del Departamento de Anatomía de la Escuela de Medicina del Hospital Middlesex y al Director de Nature por el préstamo de las fotografías de los dos individuos conocidos como Omo I y Omo II que se reproducen aquí.

El grupo de Kenia de la Expedición Internacional de 1967 de Investigación Paleontológica al Río Omo descubrió tres cráneos y algún material esqueletal humano. Los expertos que han estudiado los restos son unánimes acerca de que los tres individuos eran representantes del Homo sapiens.

El material esqueletal de Omo se describe de manera agrupada en las siguientes tres columnas, de donde se verá que Omo III está representado sólo por tres fragmentos de cráneo, y en esta nota es dejado de lado. Se puede encontrar una descripción plena en Nature 222, págs. 1132-1138, 21 de junio de 1969.

Omo I	Omo II	Omo III
Cráneo	Cráneo	Cráneo
Bóveda craneana incompleta incluyendo partes frontales de ambos parietales y hueso occipital y hueso temporal derecho.	Bóveda craneana casi completa carente de huesos faciales y parte de la base.	Tres fragmentos incluyendo la glabela y un fragmento de la bóveda.
Esqueleto facial
Fragmentos maxilares de la derecha e izquierda, zigomático derecho, región sinfísica, parte de la mandíbula, corona canina superior derecha y primera corona molar izquierda.
Columna vertebral
Tres vértebras cervicales y varios procesos espinosos cervicales. Tres procesos espinosos torácicos, ocho fragmentos neurales y procesos transversos. Un arco neural lumbar, fragmentos de costillas y cinco cabezas de costillas.
Huesos de las extremidades
Clavícula izquierda y dos fragmentos de la derecha, ambos procesos coracóideos, húmero izquierdo, húmero derecho, partes del radio y de la ulna, algunos huesos de la mano derecha.    Parte del fémur derecho y ambas tibias; algunos huesos del pie.

La datación estratigráfica de estos restos humanos está en duda. R. E. F. Leakey comunica que «el conjunto faunal es de poco valor diagnóstico desde un punto de vista estratigráfico».

Los huesos fósiles se recuperaron procedentes de roca sedimentaria conocida como la Formación Kibish. Los huesos se encontraron en dos lugares, uno sellado geológicamente y el otro expuesto. El geólogo Karl W. Butzer cree que los sitios son anteriores a 35.000 años A.P., es decir, más allá del alcance efectivo de la datación mediante C₁₄ y que las tobas son demasiado recientes para que se aplique con éxito un método preciso de datación con potasio-argón.

Por consiguiente, no se puede asignar ninguna fecha firme a estos restos humanos. Los dos cráneos muestran notables diferencias de formas de cráneo y parece legítimo contemplarlas como estrechamente relacionadas respecto a tiempo y lugar. Omo II, el mejor preservado, es similar, en opinión de Day, al occipital de Vertesszöllös y al Homo erectus.

En base de un cuidadoso estudio de Omo I (de partes de la zona torácica, el brazo, el antebrazo y la mano derecha, así como de las porciones cervicales, torácicas y lumbares de la columna vertebral; el fémur, la tibia y el pie derecho) Day concluye que se trata de un ejemplar plenamente adulto, de constitución robusta, y que no aparecen rasgos que queden fuera del margen normal de variación del esqueleto postcraneano del hombre moderno.

Parecería que África Oriental ha producido dos representantes tempranos de Homo sapiens carentes de rasgos marcados que los separen del hombre moderno. Lo que permanece oscuro para los expertos es la relación que estos restos tengan con los otros primitivos sapiens y con Homo erectus. Ya hemos dicho en este trabajo que es difícil establecer relaciones en base de huesos viejos, pero ¿quién pondrá en duda que no pasará demasiado tiempo antes que surjan algunas afinidades «iluminadoras»?

OMO I OMO II

Las dos bóvedas craneanas comparadas desde la vista occipital

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OMO I. BÓVEDA CRANEANA. Vista lateral derecha.

OMO II. BÓVEDA CRANEANA. Vista lateral izquierda.

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