«Los Órganos de Perfección y Complejidad Extremas» de Darwin

Figura 1a.

Según Michael Behe, Darwin percibió que «algunos organismos simples tienen unas estructuras simples sensibles a la luz».

La Figura 1a ilustra una estructura simple de células sensibles a la luz rodeadas de células pigmentarias. En esta estructura, la luz procedente de cualquier dirección activa las células fotosensibles; este «ojo» puede detectar la luz y la oscuridad, pero no la dirección.

Figura 1b.

Figura 1c.

En la Figura 1b el simple punto sensible a la luz queda dispuesto en una cavidad. La luz procedente de una dirección arroja una sombra sobre la cavidad, lo que da un sentido direccional.

En la Figura 1c, la cavidad se profundiza más y se llena de un material gelatinoso para formar una lente incipiente.

Usando esta progresión, Darwin argumentó que podría existir un camino evolutivo desde una estructura fotosensible en la Figura 1 hasta el complejo ojo de los vertebrados.

En su conferencia, Michael Behe pregunta: «Pero, ¿de dónde vino el punto fotosensible?», y responde: «Darwin no lo sabía». Darwin no quiso dar respuesta a esta pregunta, y con razón, según Behe, porque la ciencia del siglo 19 carecía de instrumentos para investigar esta cuestión.

En su obra El Origen de las Especies Darwin descartó tratar el tema diciendo:

La Química de la Visión:
¿Cómo se vuelve una célula sensible a la luz?

La falsa concepción de la ciencia de que la «caja negra» de la sensibilidad a la luz se explicaría de una manera sencilla queda expuesta por Michael Behe por medio de una serie de animaciones e ilustraciones esquemáticas que ilustran los complicados procesos químicos involucrados en la visión.

Figura 2a
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La Figura 2a es una animación que muestra el primer evento en el camino a la visión. Cuando el fotón de la luz incide en la retina, interacciona con la molécula «11-cis-retinal». Al absorberse el fotón, la molécula 11-cis-retinal pasa de una posición acodada a una posición recta.

Figura 2b

Figura 2c

Las Figuras 2b y 2c ilustran mucha parte del resto del camino. En una complicada serie de reacciones, el 11-cis-retinal queda ligado a la proteína «rodopsina» (RH). El cambio de las fuerzas retinales cambia en la forma de la rodopsina )RH=. Eso proporciona a la rodopsina la capacidad de interaccionar con la proteína «transducina» (T). Esta interacción da paso a una situación en la que una pequeña molécula orgánica «GDP» se desprende de la transducina y es reemplazada por otra molécula «GTP». El complejo de T y GTP tiene la propiedad de interaccionar con la «fosfodiesterasa», cuya forma es cambiada por la interacción, lo que causa el «corte» de la molécula «cíclica» (cGMP), transformando la cGMP en 5-prima-GMP (5'-GMP).

Algo de la cGMP interacciona con una proteína «canal de iones» para permitir el paso de iones de sodio del exterior al interior de la célula. El canal de iones se cierra, cambia la concentración de sodio, y esto cambia el potencial eléctrico a través de la membrana, lo que causa una corriente que es enviada por el nervio óptico al cerebro para ser interpretada.

En resumen, ésta es una explicación sumamente simplificada del «simple punto sensible a la luz» de Darwin.

El cilio y el flagelo bacteriano

Figura 3a

Figura 3b
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Figura 3c
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Para ilustrar y demostrar más extensamente la existencia de sistemas de complejidad irreducible, Michael Behe presenta a su audiencia el «cilio», unas como fibras que crecen en los pulmones y que expulsan suciedad y otras partículas indeseadas, y el «flagelo bacteriano», un «motor fuera de borda» que emplean ciertas bacterias para nadar a través de una solución.

La Figura 3a es un diagrama de la sección transversal del cilio y sus componentes. La Figura 3b presenta una animación del mecanismo del movimiento ciliar. La Figura 3c es una animación del flagelo bacteriano en acción. Behe señala que se precisa de más de 50 diferentes piezas proteínicas para la construcción y el funcionamiento del flagelo.

Según Behe, «estos [mecanismos] constituyen potentes retos al gradualismo darwinista» y son «un gran reto para la evolución darwinista».

Stanley Miller y el Origen de la Vida

Para ilustrar la incapacidad de la ciencia de conseguir progresos en las investigaciones de laboratorio para descubrir cómo se originó la vida, Michael Behe explica los experimentos de Stanley Miller a principios de la década de 1950.

Usando el aparato que se muestra en la Figura 4a y 4b, Stanley Miller intentó crear un sistema que fuese conducente a la formación de aminoácidos. Puso una variedad de gases en el sistema y aplicó unas descargas eléctricas. Después de alrededor de una semana, analizó los productos químicos conseguidos. Alrededor del 98% eran simplemente una «inmundicia», pero como un 2% resultaron ser aminoácidos.

Este descubrimiento causó gran entusiasmo en la comunidad científica, y todos pensaban que posteriores experimentos demostrarían cómo la vida pudo formarse de manera natural, incluyendo cualquier etapa intermedia. Sin embargo, estas expectativas no se han cumplido de ninguna manera significativa. Stanley Miller escribió hace sólo unos cuantos años en su libro Major Events in the History of Life [Acontecimientos capitales en la historia de la vida]:

Hasta el día de hoy no se ha descubierto ningún proceso eficaz prebióticamente plausible para la polimerización de aminoácidos para la formación de péptidos, ni de mezclas de purinas, pirimidinas y ribosa para formar nucleótidos.

Según Behe dijo en su conferencia:

... a pesar de 45 años de investigaciones no estamos más cerca de descubrir cómo se pueden conseguir proteínas o DNA o cualquier otro complejo polímero bioquímico mediante reacciones químicas no dirigidas.